面膜是一种敷在脸上的美容护肤品，有的敷后经过20～30分钟，便会形成一层紧绷在脸上的薄膜，所以称做面膜。但是，有的面膜干燥后不形成膜；不能整块地掀起来，只能用水把它洗掉，准确地说，这些面膜应该叫做敷面涂剂，但习惯上，因为操作和效果跟做面膜是一样的，也就笼统地归到一起叫面膜了。
  面膜的原理是利用厚厚一层不同作用和成分的敷料敷在脸部，阻隔肌肤与空气的接触。当这一层敷料紧紧地贴在肌肤上时，会因抑制皮脂的分泌与汗水的蒸发而使肌肤温度上升；肌肤温度上升之后，便会促进血液循环，使渗入肌肤的养分在细胞间更深更广地扩散开。 
      肌肤表面那些无法蒸发的水分则会留存在表皮层，表皮层的水分饱满起来，肌肤看起来就会比较光滑紧绷，细纹也会变得浅淡；另外，温度和温热会使角质软化，毛细孔扩张；毛细孔一扩张，堆积在里面的汗垢便可乘机排除，这也正是为什么面膜具备彻底清洁肌肤功能的原因。

近年来出现了“肌肤排毒”这一新理念，认为肌肤细胞经常受到种种有害物质的侵袭，阻碍了细胞对氧气和所需养分的吸收，令细胞降低以致丧失原有的活力，皮肤因此失去光泽，并逐渐失去弹性，呈现疲惫衰老的状态。如果仅依据风行一时的“保温”概念来加强保湿，显然是不够的，好比一杯浑浊的水，再往里添加清水，总还是清不了。只有滤掉那些造成混浊的东西，这杯水才会变得清澈透明。怎样排除肌肤的“毒”，更好地呵护我们的肌肤呢？“肌肤排毒”说的倡导者提出：“要加强肌肤排毒，促进细胞新陈代谢，活化细胞。”要做到这些，诚如上面已经讲过的，采用面膜这种护肤美客手段是最合适不过的了。

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近年来，果酸美容概念的提出及风靡，也为面膜的发展提供了新出路。α-果酸(AHA)适当使用，有利于降低角质层角质细胞的黏结力，促进老化角质细胞的脱落，从而降低角质层的厚度，加快了细胞的更新，可令肌肤柔嫩、美白、减少皱纹。果酸还可以减轻阳光中紫外线对皮肤的伤害。最近，又发现β-果酸(BHA)如水杨酸，能穿透表皮的油脂层，渗入表皮层以下直到毛囊，在肌肤的更深层次内，促进血液微循环系统，活化细胞新陈代谢，从而增强了细胞自身的再生和排毒功能。

于是紧跟着“肌肤排毒”说，出现了“深层护理”一说。其实，除了β-果酸外，还有很多物质可以渗透入皮肤深层而发挥活化细胞的作用。然而，不管用什么样的有效物质来做深层护理，面膜这种护肤美容品都是不可或缺的。因为开始做面膜时，面膜是湿润的，有一段时间封闭着脸面，造就了一个有效物质往肌肤深层渗透的有利条件和环境，使深层护理得以充分发挥其效果。